Minst tio liter i mjölkgiva – om kalven själv får välja

En kalv kan dricka 11-12 liter i mjölkgiva redan från fjärde levnadsdygnet. Det har europeiska forskare visat i försök med mjölkraskalvar.

Text Lisbeth Karlsson

En kalv som har fri tillgång på mjölk och får välja när och hur ofta den vill dricka konsumerar i genomsnitt elva liter mjölk. Det har en europeisk forskargrupp kommit fram till i studier med mjölkraskalvar. Försöken skedde med hjälp av automatisk mjölkutfodring i kalvammor som erbjudit fri tillgång till mjölk över dygnet. Kalvarna fick råmjölk och gick sedan i grupper med kalvammor redan några dagar efter födseln.

I tidiga studier var amman satt att ge portionsstorlekar på max 1,5 liter mjölk. Kalvarna kunde inte dricka hur mycket de ville i respektive portion och ammans inställningar avgjorde i viss mån när de hade rätt till en ny portion. Men totalt hade kalvarna fri tillgång över dygnet.

Ökar de fyra första dagarna

I senare studier sattes portionerna mer eller mindre utan begränsningar. Försöken har sedan pågått fram till 28 dagars ålder på kalvarna, varpå man sedan börjat trappa ner mjölkgivan.

– Man såg att kalvarna ökade mjölkintaget de första fyra levnadsdagarna och att de sedan låg på ungefär samma nivå hela försöksperioden. Redan en fyra dagar gammal kalv drack mellan nio och tolv liter mjölk.

Det säger Catarina Svensson, professor vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU.

Studierna visar också att om kalvarna blir erbjudna mjölkersättning med lägre energiinnehåll kompenserar de för detta genom att dricka mer.

Kalvar som fick en restriktiv giva två gånger per dag drack snabbare jämfört med kalvar som redan från början visste att de fritt kunde bestämma och dela upp sitt mjölkintag. Forskarna såg även att kalvar som först fick en begränsad giva och som efter en vecka fick fri tilldelning behöll sitt beteende att dricka snabbare.

LÄS MER: Robusta kalvar skäl till högre mjölkgiva

20 procent av kroppsvikten

Nyligen har en expertgrupp gått igenom litteraturen kring mjölkutfodring av kalvar inför omskrivningen av EU:s föreskrifter. Ett arbete som just nu ligger på is. Experterna rekommenderar en giva motsvarande 20 procent av kroppsvikten.

– Erfarenhet visar att enstaka kalvar kan dricka väldigt stora mängder om man erbjuder dem fri tilldelning i en kalvamma. Men de flesta kalvarna i de här försöken hamnade på nivåer runt tio till tolv liter per dygn, säger Catarina Svensson.

Enligt henne finns det studier som visar att det är en fördel för kalvens tillväxt om man fördelar mjölkgivan på fler givor än två. Men det finns också studier som – beroende på hur mycket mjölk man ger och vad man i övrigt utfodrar kalvarna – inte visar samma tillväxtfördelar.

Vi vet för lite om vad som är lämpligast portionsstorlek för en kalv. Forskarna såg att lite äldre kalvar drack 2,5–3 liter per gång när de själva fick välja hur mycket och när de skulle dricka mjölk i en kalvamma. Om vi önskar att kalven ska få en tillräckligt hög mjölkmängd för att utvecklas väl kan vi nog vara ganska överens om att det är en fördel att vi kan erbjuda kalven mjölk mer än två gånger per dag, säger Catarina Svensson.

Tre till fyra portioner

Hon tycker att det är rimligt att tro att det vore gynnsamt för kalvens näringsupptag om en sådan mjölkgiva var fördelad på tre eller fyra portioner i stället för två. Samtidigt behöver det vara praktiskt genomförbart (socialt hållbart för djurägare och personal). Tillsammans med forskare från Växa och Uppsala universitet undersöker Catarina Svensson just nu hur teknik skulle kunna bidra till att kalvar får en mer biologiskt normal mjölktilldelning. Samtidigt ska kalvskötseln vara socialt hållbar för människorna på gården.

– Kostnadsaspekterna kring en biologiskt normal mjölkgiva är inte heller tillräckligt belysta, säger hon.

Vid en mer biologiskt normal mjölkgiva är det extra viktigt att vara noggrann med avvänjningen. Detta för att kalvarna inte ska tappa i vikt efteråt. Forskare rekommenderar att avvänjningen sker gradvis under minst två och gärna fyra veckor, helst utifrån kraftfoderkonsumtion. Dessutom bör man vänta med avvänjningen tills kalvarna är något äldre, till exempel till tre månaders ålder.